¿Sabías que los europeos compran, en promedio, alrededor de 9 kg de helado al año?

Lo mismo ocurre en EE.UU.: el estadounidense promedio consume 22 libras de helado cada año.

De hecho, la demanda de helado es tan grande que la industria del helado produce más de 870 millones de galones cada año, generando más de $5 mil millones solo en 2014.

Sin embargo, antes de lanzarte a iniciar tu propia heladería móvil, necesitas entender varios aspectos importantes que son específicos de este nicho. Con suerte, para cuando termines de leer este post, tendrás una idea clara de exactamente qué necesitas hacer para convertir tu aprecio por el helado en una fuente fresca de ingresos mensuales. Así que, ¿empezamos?

Cómo iniciar un negocio de carrito de helados

1. Cosas a Considerar: Desafíos y Oportunidades Ocultas

Como en cualquier negocio de venta ambulante, un emprendimiento de carrito de helados tiene sus desafíos y oportunidades específicas, y depende totalmente de ti hacer que trabajen a tu favor.

Por ejemplo, los mayores desafíos que enfrentan los dueños de carritos de helados están relacionados con las regulaciones de comida callejera de su ayuntamiento local, que usualmente abordan el equipo de los carritos y las ubicaciones para vender.

Al mismo tiempo, también se deben considerar las limitaciones estacionales: si vives en un área donde el clima suele ser ventoso y húmedo la mayor parte del tiempo, vender helados al aire libre sería un desafío, por decir lo menos. A eso súmale la conveniencia de comprar en supermercados y tendrás el panorama completo de las limitaciones de un negocio de carrito de helados.

Sin embargo, el dicho “cuando una puerta se cierra, otra se abre” se aplica con éxito en este caso: muchos vendedores de carritos de helados sortean estas restricciones atendiendo ferias, eventos privados y fiestas. Y, según nuestros clientes, uno de los subnichos más lucrativos es alquilar el carrito de helados para bodas y fiestas de cumpleaños.

Otras ventajas de un negocio de carrito de helados son los bajos costos iniciales, excelentes márgenes de ganancia, mínimo desperdicio y poca habilidad requerida (a menos que prepares el helado tú mismo).

2. Descubre los Requisitos Legales para un Negocio de Carrito de Helados

Una investigación y planificación exhaustivas ayudarán enormemente, especialmente porque la legislación sobre la venta ambulante de alimentos varía de un país a otro e incluso de una ciudad a otra.
Los requisitos legales no solo determinan qué y dónde puedes vender; también determinan el equipo de tu carrito de venta. A menudo adaptamos nuestros carritos, incluidos los carritos de helados, para cumplir con las regulaciones sobre suministro de agua caliente y fría, eliminación de desechos, y demás.

Entonces, lo primero que debes hacer es contactar a tu Departamento de Salud local o al Departamento de Servicios Ambientales en tu área y abordar los siguientes temas:

• Las regulaciones de venta de comida callejera en tu ciudad;
• Los tipos de alimentos que venderás y cómo se manejan, almacenan y sirven;
• Requisitos de la comisaría (el requisito de operar desde una cocina comercial licenciada)*;
• El tamaño, la marca y el equipo del carrito de helados;
• La capacidad de almacenamiento de agua fresca y aguas residuales del carrito;
• Requisito de curso de manejo seguro de alimentos;
• Políticas de higiene;
• Inspección previa de aprobación del equipo.

* En EE. UU., la mayoría de los municipios no permiten que los vendedores ambulantes de comida operen un negocio de servicio de alimentos desde una cocina residencial y requieren el uso de una cocina comercial autorizada e inspeccionada llamada commissary. Los vendedores deben presentarse en el commissary cada día de operación para preparar la comida que se servirá desde el carrito y para limpiar el equipo del carrito al final del día. Sin embargo, dado que venderás postres congelados, verifica si esto aplica en tu caso.

Después de informarte sobre los requisitos de salud y seguridad, deberías contactar al Departamento de Licencias Comerciales y averiguar qué necesitas para obtener tu licencia comercial.

Si planeas publicitar en vallas móviles, también deberías verificar si hay un límite en la cantidad máxima de señalización que puedes usar.

Requisitos legales, en resumen

La mayoría de nuestros clientes dijeron que los requisitos usualmente incluyen un permiso sanitario, un permiso para manipulación de alimentos, un permiso para vendedores de helados, una licencia comercial y un seguro. También podrías necesitar una verificación de antecedentes penales antes de que te puedan emitir los permisos.

3. Investigar mercado objetivo y ubicaciones

Haz una lista con ubicaciones para venta ambulante

Comienza haciendo una lista de todos los lugares con buen potencial para la venta ambulante en tu área. La lista debe incluir vecindarios habitados por familias, parques, centros comerciales, piscinas, playas, ferias y lugares de festivales, y otros sitios donde frecuentan niños y adultos.

Elimina aquellos donde la venta ambulante está restringida y resalta los que te parezcan más atractivos.

Generar ideas para oportunidades de catering

Después de refinar la primera lista, haz una segunda que aborde el catering para eventos privados y fiestas. Un carrito de helados puede ser el centro de atención en picnics de empresa, reuniones comunitarias, ferias, festivales, desfiles, recaudaciones de fondos, fiestas de cumpleaños, fiestas de compromiso, bodas y más.

La idea de tener postres de helado soft-serve en celebraciones privadas y eventos sociales es un gran éxito con los clientes, y lo mejor es que las fiestas siempre llevan a más fiestas. Prácticamente cada evento al que asistas podría traer negocios futuros, ¡pero esto también significa que tendrás que estar a la altura y ser el mejor en lo que haces!

4. Investiga a tu competencia

Como emprendedor primerizo, debes investigar a fondo todos los aspectos de tu futuro negocio, y evaluar a tu competencia es una parte crucial de esta etapa. ¿Quién más vende helados en tu área? Visita a cada uno y observa cómo operan su negocio. Presta atención a cosas como:

• Actitud del vendedor;
• Qué están haciendo bien;
• Qué están haciendo mal;
• Qué cosas podrías hacer mejor;
• Qué tipos de helados, coberturas y acompañamientos están vendiendo;
• Sabores y combinaciones únicas;
• Productos más vendidos;
• Preferencias particulares de los clientes;
• Marketing y branding.

Escribe todas estas cosas ya que te ayudarán a crear tu menú, tu estructura de precios y tu estrategia de marketing.

5. Crea tu plan de negocios para el carrito de helados

Este paso se trata de planificar, ya que no puedes iniciar y operar un negocio exitoso sin un buen plan de negocios. Escribirlo te dará una dirección clara y te evitará cometer errores financieros costosos, especialmente al principio.

Tu plan de negocios debe cubrir:

Económico

• Gastos legales para obtener licencias y permisos;
• Precio del carrito de venta de helados;
• Seguro;
• Costo operativo para los primeros 1-2 meses;
• Costos de stock inicial (1-2 meses);
• Costos incidentales: servilletas, utensilios de plástico, envases para llevar, etc.;
• Gastos de marketing y publicidad.

Estrategia de Marketing y Estrategia de Ventas

¿Cómo planeas comercializar y publicitar tu negocio? Podrías:

• Organiza una fiesta de inauguración para que los locales sepan que estás abierto para negocios;
• Participe en eventos comunitarios para vender sus productos;
• Anuncia tus productos en los medios locales;
• Registra tu negocio en directorios locales y en línea;
• Crea una página de aterrizaje para tu negocio;
• Aprovecha el poder de las redes sociales;
• Participe en marketing y ventas directas;
• Fomente el uso del marketing de boca en boca (referencias);